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Internet reshapes French "cultural" choices...and I am anti-social

I am reading an article in  Le Monde about how Internet has changed the French habits of “cultural” consumption (which would be called “Entertainment” in the Anglo-Saxon world). It’s not surprising that such a powerful medium has profoundly altered our relationship with culture, entertainment and information. However there are some surprises and, as far as I am concerned, the confirmation that I am totally anti-social for not following the general trends. 

Movie-going is on the increase. Most French people go more often to the movies (57% in 2008 vs. 49% in 1997). I almost never go to the movies anymore, because of my busy schedule and the time-shifting and VOD offers of my IPTV subscription.

Music listening is on the increase, especially rock and roll and pop music in affluent classes and electronic and rap music in less affluent ones. Could that be because of illegal downloading? On this one I score a good mark because thanks to Apple, Inc. I have started to listen to music again, and, well, to rock and pop rather than rap.

TV is decreasing for the first time. I used to not have a TV signal in my house, for fear of my children becoming addicted. Now that they are addicted to the Internet and will not watch TV, I have subscribed to an IPTV service. Consequently my TV watching has increased from naught to a couple hours a week. Thank me, TV moguls!

Museum going is on the decline. I steadily visit museums and spend a good time there (you don’t have to believe me!).

Theatre going is increasing. From a dismal 16% to a huge 19%. A theatre owner in Marseilles has started a hunger strike because nobody goes to his shows and the government is not supporting him. I’d love to go more often to the theater but I must admit that I will not fill his plate very regularly.

Reading keeps decreasing. I have never read more than nowadays, and no best-sellers. Reading is the best way to flee from our day-to-day concerns. It lets us share in the everlasting wisdom of classical authors. It distracts us and gives us leisure to pause for thinking.

Overall I’m happy to see how Internet is changing things, and not just for the worst. I have always believed that it would bring more good than evil. The fact that it promotes culture is the best proof.

Skype Out ?

Tout les utilisateurs de Skype connaissent le service Skype Out, qui permet d'appeler des numéros de téléphone dans le monde entier. Le retrait de Skype d'un certain nombre de marchés, dont la France, n'est-il pas significatif que le modèle économique de Skype est un peu "out" ?

Une chose que je n'ai jamais comprise, c'est comment une société pouvait baser son modèle économique sur ce qu'elle prétendait elle-même détruire ? Skype expliquait qu'elle attirait des utilisateurs par la possibilité de se parler gratuitement dans le monde entier et qu'elle les transformerait en clients en leur proposant de payer pour appeler des numéros traditionnels - ceux-là même qu'elle prétendait faire disparaitre ! On imagine assez bien la situation schyzophrénique de l'utilisateur de skype, qui après avoir convaincu ses amis de passer à Skype, se mettrait à les appeler sur leur téléphone fixe...

D'ailleurs quel est le profil de l'utilisateur de Skype ? J'ai fait une étude de marché très poussée, consistant à écouter une voisine de siège dans l'Eurostar, qui expliquait à des quadras comment elle utilisait toutes les messageries disponibles :

- MSN pour parler avec les copains

- Yahoo ! pour parler avec ceux qui n'ont que cela

- Skype pour le travail

Cela résume assez bien le positionnement de Skype, qui a su attirer des personnes utilitaires, un peu déboutées par le coté ado de MSN et appréciant la simplicité et l'efficacité de Skype. En sorte, moi (skype:jsoulier), qui l'utilise uniquement mais régulièrement pour le travail.

L'ennui, et cela a été souligné, est que Skype souffre d'un manque de compétitivité, en tout cas sur le marché français. Par exemple, un appel vers les fixes sera facturé 2c/mn plus un coût d'établissement de 4,5c, alors qu'il est gratuit vers 25 à 40 destinations sur les box. De même l'obtention d'un numéro de téléphone avec messagerie coûtera 45€/an sur Skype, alors qu'il ne coûte que 15€/an sur Wengo et est inclus dans les box.

Dernier problème de ce modèle économique qu'on ne peut pas appeler "vertueux", c'est qu'il est linéaire et non géométrique, c'est à dire que le profit est limité car les coûts sont proportionnels au chiffre d'affaires, pour chaque minute vendue il faut payer une minute à un opérateur qui l'acheminera.

Conséquence, le modèle de Skype ressemble à une courbe où la différence entre les recettes et les dépenses augmente surement, mais lentement, et donc justifie mal une valorisation importante (4 mds de $ payés par e-bay il y a deux ans, pour un bénéfice au dernier trimestre de 3 millions).

C'est bien le contraire du modèle "vertueux" d'un service où la forte croissance des recettes  se fait sur la base de coûts augmentant raisonnablement avec le nombre d'utilisateurs mais pas avec le nombre de transactions. Un bon exemple est Google, et on voit bien où il faut mettre son argent.

On pourrait m'objecter : "mais pourquoi tant de haine ?" pour un service aussi utile et adopté par des millions de gens. Non, certainement pas de haine, car comme je l'ai dit je suis un fan et un utilisateur régulier.

Je prédis que Skype va chercher un business model où les revenus ne sont pas proportionnels aux coûts. Par exemple, il va investir plus massivement dans les mobiles, dans l'espoir de vendre des licenses aux constructeurs. Il va également miser sur la mise en relation payante, avec e-bay. Mais surtout, il va introduire de multiples fonctionnalités et de la publicité sur son interface utilisateur, et devenir graduellement un clone de MSN...la question est : resterons-nous sur Skype quand il aura abandonné sa simplicité originelle ?